Vad är en ideell förening?

En ideell förening är en sammanslutning av medlemmar som antingen har ett ideellt ändamål, eller som främjar medlemmarnas ekonomiska intressen utan att göra det genom ekonomisk verksamhet. Det finns ingen lag om ideella föreningar, så det som gäller följer av föreningens stadgar, av rättspraxis och av de lagar som gäller alla juridiska personer, som bokföringslagen och inkomstskattelagen.

Idrottsföreningar, hembygdsföreningar, kulturföreningar och fackföreningar är ideella föreningar. Det är också många väg-, vatten- och bryggföreningar som grannar har startat utan någon förrättning hos Lantmäteriet. Här är vad formen innebär för styrelsen.

När blir en ideell förening en juridisk person?

Lagen säger inte vad en ideell förening är. Riksdagens lagutskott har konstaterat att det saknas en definition i lag och att reglerna i stället har vuxit fram i rättspraxis (bet. 1990/91:LU16). Den ideella föreningen är det som blir kvar när en förening inte är en ekonomisk förening.

Enligt praxis blir föreningen en juridisk person när den har antagit stadgar och valt en styrelse som kan företräda den mot andra. Stadgarna ska innehålla föreningens namn, dess ändamål och hur beslut i föreningens angelägenheter fattas. Skatteverket sammanfattar kraven så och hänvisar till NJA 1987 s. 394. Skatteverket anger också att ni måste vara minst tre personer för att starta en ideell förening.

Att föreningen är en juridisk person får tre följder. Den äger sina tillgångar, den svarar själv för sina skulder och den kan vara part inför domstolar och myndigheter. Enskilda medlemmar har inget personligt betalningsansvar för föreningens skulder.

Saknas stadgar eller styrelse är det annorlunda. Då blir ett avtal som ingås i föreningens namn bindande bara för dem som ingick det. Det gäller ofta lösa sammanslutningar som läsecirklar och sällskapsföreningar. Stadgar: vad de måste innehålla går igenom vad stadgarna bör innehålla utöver minimikraven.

Vad är skillnaden mellan ideell och ekonomisk förening?

En förening är en ekonomisk förening om den har till syfte att främja medlemmarnas ekonomiska intressen genom ekonomisk verksamhet som medlemmarna deltar i. Medlemmarna kan delta som konsumenter, som leverantörer, med egen arbetsinsats, genom att använda föreningens tjänster eller på något annat liknande sätt (1 kap. 4 § lagen (2018:672) om ekonomiska föreningar).

Saknas det ekonomiska syftet är föreningen ideell, och det är den också om den främjar medlemmarnas ekonomi utan att själv bedriva ekonomisk verksamhet, som en fackförening. En idrottsförening som driver ett café är alltså fortfarande en ideell förening, eftersom syftet inte är att främja medlemmarnas ekonomi. En ekonomisk förening är kooperativ: medlemmarna gör affärer med sin egen förening.

Formen är alltså inget fritt val, och skillnaderna i praktiken är stora:

• En ekonomisk förening måste registreras. Innan den har registrerats hos Bolagsverket kan den inte förvärva rättigheter eller ta på sig skyldigheter (2 kap. 4 § lagen om ekonomiska föreningar). En ideell förening blir juridisk person utan någon registrering.
• En ekonomisk förening har fasta minimikrav. Den ska ha minst tre medlemmar som inte är investerande medlemmar, stadgar, en styrelse och minst en revisor (1 kap. 3 §, 7 kap. 1 § och 8 kap. 1 §).
• En ekonomisk förening ska alltid upprätta årsredovisning (6 kap. 1 § bokföringslagen (1999:1078)). En ideell förening behöver det bara i vissa fall, främst om den är mycket stor.
• Vissa ekonomiska syften utesluts helt. En förening som vill främja medlemmarnas ekonomi genom ekonomisk verksamhet som medlemmarna inte deltar i, till exempel ren kapitalförvaltning, kan inte förvärva rättigheter eller ta på sig skyldigheter, om inte någon annan lag medger det (1 kap. 6 §).

Mer om den formen finns i Vad är en ekonomisk förening?. En stiftelse är något tredje: den har varken medlemmar eller ägare, utan är egendom som avskilts för att varaktigt förvaltas för ett bestämt ändamål (1 kap. 2 § stiftelselagen (1994:1220)). Mer om den finns i Vad är en stiftelse?.

Vilka register finns en ideell förening i?

Hos Skatteverket. Det finns inget krav på att en ideell förening ska ha ett organisationsnummer, men utan ett har föreningen svårt att öppna bankkonto, söka bidrag eller ta uppdrag åt företag och kommuner. Numret söker ni hos Skatteverket med föreningens stadgar och protokollet som visar styrelsen. Hur det går till steg för steg finns i Organisationsnummer till föreningen. I SCB:s företagsregister har ideella föreningar juridisk form 61.

I handelsregistret, ibland. En ideell förening som bedriver eller avser att bedriva näringsverksamhet kan registreras i handelsregistret hos Bolagsverket. Registreringen är frivillig, utom för en förening med näringsverksamhet som enligt bokföringslagen måste upprätta årsredovisning: den ska ansöka om registrering (2 § handelsregisterlagen (1974:157)). Står föreningen där innehåller registret styrelseledamöternas namn (4 §).

Inget register över styrelsen. För alla andra ideella föreningar finns inget offentligt register som visar vilka som sitter i styrelsen. Styrelsen visar det med föreningens eget protokoll, till exempel när banken frågar.

I Samdrifts katalog. Ideella föreningar finns i föreningskatalogen, där ni väljer Ideell förening under Associationsform. Profilen visar registeruppgifter från SCB:s företagsregister: namn, organisationsnummer, säte, postadress och om föreningen är registrerad för moms, F-skatt och som arbetsgivare hos Skatteverket. Den visar inga styrelseledamöter.

Måste en ideell förening bokföra och betala skatt?

Bokföring. En ideell förening är bokföringsskyldig om tillgångarna är värda mer än en och en halv miljon kronor, om den bedriver näringsverksamhet eller om den är moderföretag i en koncern (2 kap. 2 § bokföringslagen). Vad som gäller då, och vad en förening utanför gränserna ändå bör göra, finns i Bokföring i ideell förening.

Skatt för en allmännyttig förening. En ideell förening som är allmännyttig är bara skattskyldig för vissa inkomster av näringsverksamhet. Den ska uppfylla fyra krav (7 kap. 3–6 och 10 §§ inkomstskattelagen (1999:1229)):

1. Ändamålet är allmännyttigt, till exempel idrott, kultur, miljövård, omsorg om barn och ungdom eller utbildning, och inte begränsat till vissa medlemmars ekonomiska intressen (4 §).
2. Verksamheten främjar uteslutande eller så gott som uteslutande det ändamålet (5 §). Skatteverket räknar med att minst 90 procent av kostnaderna ska höra dit.
3. Intäkterna används i skälig omfattning för ändamålet (6 §), enligt Skatteverket minst 75 procent.
4. Föreningen är öppen och vägrar ingen inträde utan särskilda skäl (10 §).

Skatt för en förening som inte är allmännyttig. Här finns många av de föreningar som sköter något gemensamt för medlemmarna. Skatteverket nämner vägföreningar, vattenföreningar, avloppsföreningar, bastuföreningar och bryggföreningar bland de föreningar som vanligtvis inte är allmännyttiga. För dem är inkomster från kapital, fastighet och rörelse skattepliktiga. Det gäller också den avgift medlemmarna betalar för att få använda vägen, bryggplatsen eller vatten- och avloppsanläggningen.

Medlemsavgiften i sig är inte skattepliktig, oavsett om föreningen är allmännyttig eller inte. Skatteverket påminner om att alltid hålla isär medlemsavgiften och andra avgifter. Föreningen lämnar vanligtvis Inkomstdeklaration 3 efter varje räkenskapsår. Om ni är osäkra på var er förening hamnar har Skatteverket en deklarationsguide för ideella föreningar.

Hur skiljer sig en ideell förening från en samfällighetsförening?

Föreningarna kan heta nästan likadant, men de vilar på helt olika grunder.

• Medlemskapet. I en samfällighetsförening är medlemmarna delägarna i samfälligheten (17 § lagen (1973:1150) om förvaltning av samfälligheter, SFL), så medlemskapet följer med fastigheten. I en ideell förening blir man medlem genom att gå med.
• Avgifterna. I en samfällighetsförening som förvaltar en gemensamhetsanläggning fördelas kostnaderna efter andelstal som Lantmäteriet fastställt vid förrättningen (15 § anläggningslagen (1973:1149)). En ideell förening tar ut de avgifter som stadgarna och stämman bestämmer.
• Registret. En samfällighetsförening registreras hos Lantmäteriet och har juridisk form 62. En ideell förening får sitt organisationsnummer från Skatteverket.
• Vem som förvaltar. En samfällighet förvaltas antingen direkt av delägarna eller av en samfällighetsförening (4 § SFL), inte av en ideell förening.

Grunderna för den andra formen finns i Vad är en samfällighetsförening?. Är ni en vägförening och osäkra på vilken sort ni är, läs Vägförening eller vägsamfällighet.

Vanliga frågor

Måste en ideell förening registreras någonstans? Nej. Föreningen blir en juridisk person när den har antagit stadgar och valt en styrelse. Ett organisationsnummer från Skatteverket behövs i praktiken för bankkonto och bidrag, och handelsregistret blir obligatoriskt först om föreningen bedriver näringsverksamhet och måste upprätta årsredovisning.

Kan en ideell förening tjäna pengar? Ja. En ideell förening får bedriva ekonomisk verksamhet, som ett café eller en loppmarknad, när syftet med föreningen är ideellt. Om inkomsterna beskattas beror på om föreningen är allmännyttig och vilken sorts inkomst det är.

Var ser man vem som sitter i styrelsen? I föreningens eget protokoll. Bara en ideell förening som står i handelsregistret har sin styrelse registrerad hos Bolagsverket.